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魂牵梦萦的楼兰古城
2009年10月10日，周斌和李媛夫妇随同好友杨军从哈尔滨一路驱车来到新疆哈密，这是进入罗布泊的第一站。在哈密住了一晚，第二天清晨周斌在加油站灌了5桶汽油，又备足了食物和水。等再次调转车头，驶向深漠时，那种挑战荒芜的紧张让他们兴奋不已。
妻子李媛摆弄着手里的卫星电话，看着车窗两侧的无际黄沙，对丈夫周斌说：“这里几千年前，还是一片壮观的湖泊。想不到如今已成了一片死海，却有种枯槁荒凉之美。”
杨军和周斌此时顾不得欣赏窗外的景色，他们轮番驾车，罗布泊复杂的地貌使得他们加倍小心行驶。
此时的罗布泊就像一个大沙盘，每个方向都没有路可寻，沟沟坎坎，车速慢，而且颠簸得厉害，开不了几公里，周斌就要拿出定位仪确定自己的位置，以免走冤枉路。
为了安全，此次出行，周斌和杨军准备了两部卫星电话，且杨军在2006年和一支探险队考察过罗布泊，对罗布泊多少还是有些了解的。
13日，艰难跋涉了三天，他们终于到达了楼兰古城。而参观完古城墙和烽火台，李媛有幸还拾到几片碎陶片……行走在这面目全非的古迹中，有一种对古文明的敬仰和崇拜，眼前所感受到的残缺景物，立刻在他们脑海中被复原起来。曾经的亭台楼阁，楼兰城内熙熙攘攘的街道，有楼兰美女和丝绸路上的客商在其中穿梭。
走失罗布泊，生命告急
在楼兰停歇了一晚，第二天清晨，大家离开了古城，直奔罗布泊湖心，也是他们之前说过的，要去祭奠行者余纯顺。可是到达罗布泊湖心后，越野车底盘突然发出咔咔的声音，而且还开始不明原因地熄火。
杨军车开得好，也会修车，他对周斌说：“如果不把车修理好了，再开下去车肯定要抛锚在湖心。”周斌同意杨军修车的意见，也可借机在湖心休息调整。
10月15日上午，风轻云淡，李媛看到了远处的红柳堆，就对正在帮着杨军修车的同斌说：“我去拍些红柳堆的照片，很快就会回来。”
很快就要离开罗布泊的周斌此时心里非常放松，他叮嘱妻子说“带上卫星电话，别走远了!”李媛觉得没有必要，所以只是随手拿着相机就朝不远的一个沙坡走去。
两个小时后，杨军终于找出越野车故障的原因，不过需要卸下车体上的几个大部件才能修好。他对周斌说：“饿死我了，快叫李媛做饭吧，吃上一大碗热乎的面条，下午我们再继续干。”
专注修车的他们都误以为李媛照完相早回来了，在帐篷里休息，可是等周斌拉开帐篷的帘子，不由得大惊失色，李媛并不在。心急如焚的周斌赶忙跑到附近最高的一处沙堆上，四下张望，并大声喊着李媛的名字。他有种不好的预感，李媛肯定是走失了。
两个人慌忙地开始寻找起来，却到处不见李媛的影子。他们喊累了，就拿出吃饭用的不锈钢盆，用铲子敲打，发出的咣咣声传得老远，可还是不见李媛回应。
毫无结果地寻找了一个小时后，周斌对杨军说“李媛肯定是在照相的时候迷路了，按3个小时徒步的距离，她现在也许在15公里外了。”
简短商量后，周斌决定独自去寻找妻子，让杨军留在原地继续修车，顺便留下来接应李媛。随后，心急如焚的周斌背上重重的行囊，折叠好帐篷，准备够了3天用的食物和水，拿着定位仪和卫星电话就出发了。
起初周斌还顺着李媛不清晰的脚印开始寻找，可后来脚印就进入了一片盐碱湖。望不到边际的盐碱湖地势水平，目视的距离能达到几公里，可根本不见李媛的身影。
每当遇到有土堆和胡杨林的地方，他都把盆拿出来敲打，他的嗓子早已经喊哑了。
等走到夜里12点的时候，周斌毛骨悚然地听到远方有了回应的声音，那是土狼的嗥叫。周斌赶忙停止了敲击，他弄出的声音已经惊动了夜间活动的狼。
周斌想：“天黑后，李媛肯定会找个避风的地方休息的，不如自己也休息一下，明天好有体力继续寻找。”可是周斌却没有一点睡意，他知道，妻子最怕黑。他们恋爱时，每次约会后，周斌都要把李媛送到八楼的家门口，原因是走廊里没灯，即使是结婚后，李媛都要在床头长明一盏柔和的夜灯，唯有那样，她才睡得香甜。
想到这，周斌更加心焦，这样寒冷的黑夜，妻子该怎样忍受啊?
第二天天蒙蒙亮，周斌草草吃了点馕，又上路了。这时，他才发现又走进了一片偌大的、一眼望不到边的盐碱湖里，结晶的盐碱坚硬无比，登山鞋踩上去，都会划出一道痕迹。周斌万分沮丧，因为他自己也迷路了，又见到了昨天看到的盐碱湖。
周斌拿出卫星电话，给杨军打过去，等待着那边能有个好消息，希望李媛能回到老地方。由于信号不好，对方声音模糊，两个人说话很是费力。但是李媛并没有回去。周斌决定不再纵向寻找，要以越野车为中心，扇面转上一圈，重新开始寻找妻子。
九死一生，不言放弃
原来，李媛在给红柳堆拍照时，离开修车的周斌并没有多远。当时她处在一个面积很大的沙凹里，在她准备回到周斌和杨军身边时，却判断错了方向，向越野车相反的沙坡走去，等她感觉走错了方向，就又向另一个误判的方向走去，最终彻底迷了路。
一直走到夜里，李媛已经一天没吃没喝了，且消耗了大量的体力。起初，她还是努力地行走，试图回到周斌身边，可后来她发现自己的想法太天真了，偌大的罗布泊局部的地貌几乎都是一个样子，没有独立的参照物，根本分辨不清最开始离开的路。
随着阳光的消逝，被汗湿透的衣服让李媛感到冰冷刺骨，恐惧让她手脚发抖，夜越来越深，寒冷快把她冻僵了。好容易挨到了天亮，李媛决定不再徒劳地走下去，那样不但会消耗过多的体力，而且还会和来寻找自己的人擦肩而过，最糟糕的是她已经用尽了气力。于是她就躲在一处古城的墙根下，唯一活下来的希望是周斌能在罗布泊湖心找到自己。
周斌孤独地行走在不毛之地的沙漠里，对李嫒的爱让他即使疲惫不堪也始终没有停下脚步，他也希望杨军能在电话里给他带来好消息。
周斌出来的时候只带了10瓶矿泉水，还有几张在哈密买的馕。前两天，他每天都要奔走十几个小时，这让周斌感到体力透支，水也快喝完了，他只好忍着饥渴，一天只喝少量的水，吃着干硬的馕。
第二天临近天黑时，周斌发现了一些脚印。在一处如波浪般平坦的沙地上，一双和他脚上登山鞋鞋底纹路相同的脚印让周斌确信，是李媛留下的。
这一发现让周斌欢呼雀跃，忘记了饥渴和疲惫。这时天空突然刮起了狂风，温度骤降。周斌担心下雪会盖住李媛的脚印，打着强光手电寻找起来。黑夜如漆，周斌紧跟着李媛的脚印，一直到天亮，脚印在一处满是土堆的地方消失了，周斌的欢喜落空了。但他很快又打起了精神，继续开始对妻子的寻找。绝地获救，我们永远在一起
第三天下午，周斌已经筋疲力尽了，仅剩下两瓶矿泉水和一张馕，他忍着饥渴，想着要把这点食物和水留给李媛，如果这一天再找不到李媛，他知道，妻子生还的希望就太渺茫了。
在湖心位置，身心俱疲的周斌意外地发现了余纯顺的墓碑，墓碑四周散落着一些酒瓶和塑料花。
面对着无数次向死神挑战而最后死在罗布泊的余纯顺，周斌打了个冷战，他更加坚定了自己的信念，无论如何，不让妻子葬身罗布泊，一定要找到她。虽然此时的周斌已经处于半脱水状态，超强度的体力透支让他走起路来左摇右晃。
好不容易，周斌爬上一处高土堆，借着落日的余晖，在远处，恍恍惚惚中他发现在一棵胡杨的枝条上系着一条红丝巾，在满是土黄色的沙漠里，红丝巾是那么显眼——周斌认出那是他几年前送给李嫒的生日礼物。
周斌兴奋极了，嘶哑地呼唤起来，边喊边敲打着已经变形的不锈钢盆，声音顺着戈壁传得很远，可依然没有李媛的回应。
天色一点点变暗，周斌把背包放在挂着红丝巾的胡杨树下，四下寻找起来。稀疏的胡杨林，也就有半个足球场那么大，却再没有发现李媛留下的任何痕迹。
再度陷入到失望中的周斌猜想着李媛究竟会在哪里，最后他发现离胡杨林一公里的地方，有一处被风蚀的凹凸不平的古城墙遗址——一段段的城根。
终于，在一处两米多高的城根下，周斌发现了已经昏迷的李媛，她脸色苍白，口唇干裂
周斌一把将妻子抱在怀里轻轻摇动并嘶哑地呼唤。终于，李媛缓缓睁开了眼睛，看到周斌时，微微地笑了一下，又昏过去。
周斌拿出矿泉水，慢慢地把水灌进李媛的口里。好半天，李媛再度苏醒过来，周斌的眼泪，已经流了满脸。
原来，迷失的第二天，躺在城根下力气尽失的李媛，为了让周斌能看清自己所在的位置，就支撑着爬起来走了过去，将红丝巾系在一棵显眼的胡杨上，那是爱的红丝巾，她祈祷上天能够让这条红丝巾，将自己带到爱人身边。
那天晚上，周斌支起了帐篷，在城根下，他捡来树根点起了篝火。
吃了些食物后，李媛靠在周斌怀里轻轻地说，“在等待的那三天里，我真的没有绝望，我知道你不会放弃我……”
周斌什么都没有说，只是把妻子更紧地拥在怀里。
那一夜，周斌没有睡着，守望着妻子，生命和爱情的幸福感，让他几度落泪。
10月18日，杨军开着修好的车，通过定位仪终于找到了周斌。三个人紧紧拥抱在一起。
之后，他们离开了，踏上了回家的路。而那爱的红丝巾却依然挂在胡杨的枝条上……
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