1958年5月5日至23日，中共八大二次会议在北京召开。根据毛泽东的建议，会议通过了鼓足干劲、力争上游、多快好省地建设社会主义的总路线，通过了十五年赶上和超过英国的目标以及“苦干三年，基本改变面貌”等口号。
这条总路线反映了广大人民群众迫切要求改变我国经济文化落后状况的普遍愿望，但忽视了客观的经济规律。会后，以片面追求工农业生产和建设的高速度，不断大幅度地提高和修改计划指标为标志的“大跃进”运动在全国范围内展开。
8月初，毛泽东视察了河北、河南和山东的农村。在河南新乡七里营，他看到“人民公社”的牌子，点头称赞：“人民公社名字好”。他肯定办人民公社可以把工、农、商、学、兵合在一起，便于领导。随后，各地竞相建立起人民公社。
8月17日至30日，中共中央政治局扩大会议在北戴河举行。会议确定1958年钢产量指标为1070万吨，作出《关于在农村建立人民公社问题的决议》，并充满信心地宣告：看来，共产主义在我国的实现，已经不是什么遥远将来的事情了，我们应该积极地运用人民公社的形式，摸索出一条过渡到共产主义的具体途径。会后，“大跃进”和人民公社化运动迅速推向高潮，以高指标、瞎指挥、浮夸风、“共产”风为主要标志的“左”倾错误严重泛滥开来。
1958年秋冬之间，中共中央和毛泽东通过调查研究开始觉察到运动中出了不少问题。从11月起，中央相继召开两次郑州会议、八届六中全会等会议，领导全党着手纠正错误。经过八九个月的初步努力，“稳住了阵地”，形势开始向好的方面有所转变，但“左”倾错误没有彻底纠正。在1959年七八月间召开的庐山会议后期，又错误地批判了彭德怀等人，随后开始了“反右倾”斗争，造成整个形势的逆转。
党从良好愿望出发，发挥了人民群众的积极性和创造精神，力图在探索中国自己的建设社会主义的道路上打开新的局面。但由于决策本身的失误和执行中的偏差，急于求成的努力不仅没有达到预期目的，反而遭受到重大的挫折。（据新华社北京8月10日电）
